在人類情感中，嫉妒似乎是最讓人討厭的，令人沮喪和不舒服的一種。憤怒、悲傷、猜疑和嫉妒的混合體會破壞人際關係，還會導致抑鬱和焦慮的發作，甚至導致嚴重的暴力，極端的情況下——故意犯罪。嫉妒和羡慕有時是同義詞，嫉妒指的是害怕失去珍惜的人或東西，而羨慕則是對沒有但想要的東西的怨恨。嫉妒可能是人類在進化過程中形成的一種根深蒂固的情感。進化心理學家已經寫了大量關於嫉妒在交配策略中所起作用的文章。但即使是具有遺傳基礎的情緒也只在特定的環境中表現出來，有幾個因素會讓嫉妒更容易浮出水面。
害怕被取代除非受到他人或實體的威脅，否則人們一般不會嫉妒。手足嫉妒通常是由於孩子害怕父母會換一個新兄弟姐妹或更愛另一個兄弟姐妹。在戀愛關係中，嫉妒通常是由第三方引發的。第三方不一定真的構成威脅;僅僅感知到威脅就足以讓嫉妒的車輪轉動起來。
個人心理因素就像幾乎所有其他的情感和關係問題一樣，嫉妒在很大程度上受到個人因素的影響。過去的經歷會增加一個人嫉妒的可能性。一個被父母模仿嫉妒的成年人可能更容易嫉妒，而一個被愛人背叛的人可能更容易猜疑。焦慮等特徵也會影響嫉妒。那些容易憂慮的人更有可能擔心失去所愛的人。
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